Crítico à relação entre Brasil e Paraguai desde a eleição de 2010, quando foi candidato a presidência, onde colocou o Tratado de Itaipu como filantropia brasileira, mais uma vez o senador José Serra (PSDB-SP), desferiu críticas ao país vizinho, dessa vez ao próprio presidente Horácio Cartes.
Durante discurso em um seminário sobre contrabando, realizado na quinta-feira (19) em São Paulo, Serra qualificou o presidente Cartes como contrabandista. O assunto do discurso eram os efeitos tributários e sobre o contrabando que entra ilegalmente no Brasil.
O senador disse que o presidente paraguaio é dono da Tabesa, maior empresa paraguaia de tabaco, que supostamente seria responsável por 50% do contrabando ilegal de cigarros comercializado no Brasil.
A Revista Veja divulgou uma pesquisa encomendada pela tabacaria Souza Cruz, mostrando que a tabacaria Eight, do Paraguai, é a quarta mais vendida no mercado brasileiro.